Ingénierie des génomes
Le principe de l'ingénierie des génomes est simple : intervenir sur le patrimoine génétique d'un individu ou d'une espèce pour comprendre son fonctionnement, produire une Protéine utile ou soigner une maladie. Il s'agit de l'application des recherches en génétique de la fin du 20ème siècle. La génétique a mis en évidence le lien entre les caractères physiques d'espèces et leurs gènes et a ainsi démontré l’implication de gènes donnés dans certaines maladies ou caractères. L'ingénierie des génomes permet de modifier les gènes des espèces dans le but de modifier les différents caractères, de corriger une erreur ou d'apporter un trait d’intérêt économique ou physiologique. Cette démarche n'est pas nouvelle. Le croisement de différentes plantes ou la sélection des meilleures bêtes pour la reproduction tient de ce principe : on améliore une espèce afin qu’elle ait les meilleurs caractéristiques possibles comme des plantes plus tolérantes à la sécheresse ou résistantes aux maladies par exemple.
L'approche ciblée de l'ingénierie des génomes est prédictible, plus fiable et plus efficace que les techniques précédemment utilisées, et peut être appliquée à l’homme. Aujourd'hui les génomes de plus de 1 000 organismes ont été déchiffrés. Nous connaissons donc de mieux en mieux la séquence ainsi que la localisation des gènes des êtres vivants, même si leur fonctionnement recèle encore bien des mystères. Cet ensemble de connaissances permet d'agir directement sur les gènes.
Trois stratégies différentes sont possibles:
- L'insertion permet l'ajout dans le Génome d'un nouveau caractère, par exemple pour produire un médicament biologique ou pallier un défaut génétique comme l’hémophilie.
- La correction permet de remplacer une séquence défectueuse existante (qui impacte la fonction du gène) par une séquence fonctionnelle. Par exemple pour guérir une maladie génétique grave comme la myopathie de Duchenne.
- L'inactivation permet d'empêcher l'expression d'un gène. Cette approche peut être utilisée pour guérir des infections virales persistantes telles que le SIDA ou l'herpès.